「どうか、私を思い出して下さい」
“Please Remember Me“
私たちの父なる神と主なるイエス・キリストから恵みと祝福があなた方の上にあるように。アーメン。
私たちは毎年この時期に召天者記念礼拝を守ってきています。私たちの親、配偶者、兄弟、姉妹、子供、友達、恩師と私たちの人生の中で多くの人を天国に送り出してきました。日本人は世界の中で一番長生きする人間と呼ばれ、また100歳を超える方がたくさんいると聞いています。
朝日新聞のよると、こう書いてあります。「今年の9月15日の「老人の日」に100歳以上になる高齢者が、去年より3620人多い5万1376人と、初めて5万人を超える見通しになった。87％を女性が占める。厚生労働省が１４日発表した。統計を取り始めた1963年は153人だったが、平均寿命の伸びとともに年々増加し、98年に１万人を突破、2009年に4万人を超えた。過去最多を更新するのは42年連続。日本の人口は若い人が少ない逆ピラミッドの形で、誰がこの老人達の面倒を見てゆくのかが課題となっています。
しかし私の同級生、それは還暦を迎えた60歳のほとんどは今片親、または両親をなくした人です。私は父を2年前、家内も父を去年亡くし、寂しいと感じることがよくあります。私たちこの教会に集う者の中にも、何人か両親、家族、また友達をなくされた方々がいます。その方々が、必ずしもクリスチャンではありません。しかし宗教の違いを超えて故人を偲ぶことは今生きている私たちにとって大切なことであり、必要なことなのです。
今日の説教を書き始めようと準備を始めたとき、私の目に止まったものは、今日聖書の日課として読んでいただいた旧約聖書の詩篇１３３章１節です。それをもう一度読んで見ます。「見よ、兄弟たちが共に座っている。なんという恵み、なんと言う喜び。」兄弟、姉妹が共に座っている。それは素晴らしいことで、もうそれだけで喜びだと言うのです。しかし、今、私たちの共に座ってくれるはずの兄弟姉妹がいない。両親が一緒に座っていない。それはなんという寂しさ、悲しさという思いに駆られている方々もあると思います。ですから年に一度、私たちは召天者記念礼拝を守り、すでにこの世を去った、そして今天国にいらっしゃる故人を偲んでこの礼拝の時を持っているのです。故人を思い出すことは大切なことです。子供に、孫に、おばあちゃん、おじちゃんはどういう人だったのよと写真を見ながら語ることは、人生の中で大切なことです。私たち一人ひとりに先祖代々多くの人達がいますが、そこまで知ることができなくても、私たちの命は何千年、何万年、いやそれ以上に続いているのです。
私の家族は二世代家族で、祖父、祖母は熱心な仏教徒でした。毎日お線香をあげ、お祈りをしお墓参りにも良く連れて行かれ、そこでご先祖様の墓石をきれいに洗ったことを覚えています。私の父方も母方も仏教徒の家で育ちましたから、大人になってクリスチャンとなった後も、故人を偲ぶ、あるいは故人がなくなった後の何回忌と言うイベントにも、またお墓参りにも行きました。ですから今キリスト教の牧師ではありますが、私はクリスチャンですからほかの宗教の行事には遠慮しますと言うこともないし、仏教にも、神道、ユダヤ教、イスラム教の中にもそれなりに神様と言われる方に行き着くところがあるのだと心の中で感じます。
宗教は心の慰め、お互いを助け、愛し合うことを前提とした人間に必要な精神的な力をいただくところです。押し付けの宗教は困り物ですが、お互いの宗教、心の持ち方を尊重して共存しなくてはいけないのです。 しかし、その中でお互いが自分の信条を持つことは大切であり、信じるものがそこにあるからこそ、お互いの宗教感も認め合わなければいけないのです。人間としての兄弟姉妹が一緒に集まっている、一緒にお祝いする、一緒に祈りあう、それは宗教の違いを超えて人間としての喜びであると私は信じます。
私が顔を見たこともない、写真でしか見たことのない母のお母さん、私のおばあちゃんは母がまだ6歳の時ジフテリアで亡くなりました。その私のおばあちゃんに会った事がないのは寂しいことですが、母はよく自分のお母さんのことを私が小さい時から話してくれました。何回も何回も話してくれたのです。このおばあちゃんがなくなる前、10歳の母の姉、６歳の私の母、４歳の母の弟、２歳の母の妹をベットの前に呼び出しこう言いました。「お母さんはね、この病気が治らないの。もうすぐ神様の元に連れて行かれます。お別れするのは寂しいけれど、お空の彼方から何時もあなたたちを見つめるようになるでしょう。どうかお母さんのこと忘れないでね。お母さんがあなたたちの心の中でずっと一緒に生きていきますから」と。
私たちが家族で集まる時はとても大切な時です。特に、結婚した兄弟姉妹が、お父さん、お母さんの誕生日に家族を連れてきてくれる。おじいちゃん、おばあちゃんと本を読んでくれる子供たち、孫たちもいる。一緒に食事をする、おじいちゃん，おばあちゃんの肩をたたいてあげる、その反対におじいちゃんが肩車してくれる。おばあちゃんのひざに座って大好きな本を読んでもらう。それは素晴らしい時であり、私たちの宝の思い出です。でも、そのおじいちゃん、おばあちゃんも今もういない、あの世に行ってしまった。それは悲しい事です。 しかし愛する人への思い出は消えません。その思い出は私たちの宝物なのです。
反対に、すでに、この世を去った私たちの愛する人達にとって、誰かが私をまだ覚えてくれていると言うことはもう神様、仏様の元にいかれた人達にとってもとても大切なことなのです。私の娘、息子はもう二十代の大人ですが、よく昔の写真、ビデオを見ています。私に父、家内のお父さんも亡くなって１年、２年になりますが、私、私の家族にとっては、毎年太平洋を越えて、またはカルフォルニアからペンシルベニアに飛行機で年に２回帰省するのです。私たちがそれを毎年繰り返しているのは、子どもたちに家族でいる時の大切さを忘れてほしくないからです。
ところで、今日のルカによる福音書 23章の話の中で、十字架にかけられたイエス様の両脇に二人の犯罪者が同じく十字架につけられたのです。そのところをもう一度読んでみます。「他にも。、二人の犯罪人が、イエスと一緒に死刑にされるために、引かれて行った。 「されこうべ」と呼ばれている所に来ると、そこで人々はイエスを十字架につけた。犯罪人も一人は右に、一人は左に、十字架に付けた」。釘で打たれたのです。十字架にかかって死ぬと言う両手も足も十字架に大きな釘で打たれ、自分の体重がその釘につるされるという、とてつもない苦痛の中で、最後には、気を失って死んでゆくことでした。同じように十字架にかけられていた犯罪人の一人が、イエス様をののしって「お前は、メシアではないか、自分自身と我々を救ってみろ｣と叫んだのです。すると、もう一人の方がたしなめて言ったのです。『お前は神を恐れないのか、同じ刑罰を受けているのに。我々は、自分のやったことの報いを受けているのだから、当然だ。 しかしこの方は何も悪いことをしていない。』 そこで、「イエスよ、あなたの御国においでになる時には、私を思い出してください」と言った。するとイエスは、「はっきり言っておくが、あなたは今日、私と一緒にパラダイスにいる」と言われたのです。多分この二人目の犯罪者も始めの犯罪者と同様に悪いことをしてきたのです。強盗、詐欺、人殺しをしたかもしれない。イエス様に、天国につれていってくださいなどおこがましいことを言えるはずもない。だから、せめて、イエス様、「あなたが天国にいらした時には、私のことを思い出してください」と言ったのではないでしょうか?
死んだ後、自分のことを思い出してくれる人がいないとはなんと寂しい、悲しいことか、しかし死んだ後も誰かに自分の事を思い出してくれる人がいると言うことはなんと言う慰めでしょう。世界にはいろいろな宗教、教え、道と言われる物がありますが、すべての道は私たちが、人間として生きる私たちのガイドであり、命の源なのです。もちろん多くの無神論者もいます。しかし私たちの亡くなられた家族の人達、友人、同僚とたとえ、人生の道しるべ、宗教が違っても、私たちの役目は同じ人間である私たちが、お互いを助け合う、それは物質だけでなく、お互いのために祈り、この世界の中でお互いを信頼する世界を作ることではないでしょうか。
私たちの心の安らぎを私たちの故人を思い出し、偲び、愛情と心の平安を伴ってこの礼拝を守るのです。アーメン。
Memorial Service September 23, 2012
“Jesus Remember Me When You Come Into Your Kingdom”
Grace to you and Peace from God our Father and the Lord Jesus Christ. Amen.
The Japanese Ministry of Lutheran Church of Resurrection has been observing this memorial service for many years. It is our joy that we have a number of English speaking members as well as many Japanese friends join us for this service today. I have intentionally invited many non-Christian friends to this service today because we all want to respect and remember those friends and loved ones who have gone to heaven before us regardless of our differences of religion or faith.
According to a recent Japanese newspaper article, the Japanese people’s life expectancy is the longest in the world. Japanese celebrate the day of elders on September 15th every year. And this year the Japanese government announced that there are 3620 more people who have reached 100 years of age compared to last year at this time. The actual number of people today who are over 100 years of age are 51,376 people of which 87% are women.
The government of Japan started taking these statistics of the number of centurions living in Japan in the year 1963. There were only 153 persons who were over 100 years old in that year. By 1998 that number grew to over 10,000 people and in 2009 it grew to over 40,000 people.In Japan today, people are living longer, but at the same time the birth rate of the Japanese people have plateaued or have even decreased. So the question today is–how do we take care of the elderly people in the future with less young people being born? The Japanese are facing this problem but this problem is also starting to impact many developing countries in the world today.The majority of my classmates have now turned 60 years old this year, and many of my friends have either lost one or both of their parents. Also, one third of my classmates are either retired from work or are beginning to contemplate their retirement. It is also true that many Japanese members of this congregation return to Japan, because of their parents are struggling with health problems or for the funeral of one or both of their parents. I lost my father two years ago and my wife Nancy lost her father last year.
It is not easy to go through the experience of the loss of your own parents, relatives, brothers and sisters or even your own children. It is a natural and healthy expression of our thoughts, feelings and grieving that we come together and celebrate and mourn the loss and sadness of our loved ones. We also believe that such sentiments extend beyond the religious differences and beliefs and thus we want to share and extend our love and concern to the friends regardless of our differences of religion and faith.
When I started to prepare my message for this memorial service, the words of Psalm 133 verse 1 caught my eyes. It reads, “Behold, how good and how pleasant it is for brothers and sisters to dwell together in unity.” It is wonderful to be able to sit together with our loved ones, our brothers and sisters and friends, but some of the familiar faces that we are used to seeing are not here today, perhaps your parents, brothers and sisters, uncles and aunts, cousins and special wonderful friends.
It is also very tough to lose your spouse or your soul mate and your teachers. It is fitting that at this time of the year and especially today at this special memorial service we remember our loved ones and thank God that they are with our Lord in heaven.My children have been with my parents from time to time over the years, but they did not grow up with them around the clock. They also had the handicap of understanding the Japanese language. But despite these difficulties they managed to build a strong relationship with them, and yes, you are right, for my parents they were the “apple of their eyes”. My daughter, who is very interested in genealogy and family history, now lives in her own apartment and she has an extensive photo collection of my parents and Nancy’s parents, as well as cousins and other relatives on her living room wall. She also has family documents that date back to her relative John Hart who was one of the original signers of the Declaration of Independence of the United States.
It is important for us to know our ancestors. Where they were born and what they did in their lives. Most of us can only go back about 5 or 6 generations ago, but we would not be here without the long line of our ancestors who brought us into this world.My parents lived with my grandparents on my father’s side when I was a small boy and I also learned a lot about my grandparents. They were devout Buddhists and I still remember the way they prayed and how they served sweets at the shrine of the Buddha at our home. They took me often to the family grave site in the Buddhist temple. I washed the grave stones of my ancestors and put the incense stick on the incense stand to show the sign of respect for those who passed on. I attended many memorial services for my relatives at the Buddhist temple. I learned early on that respecting and celebrating the souls of the elderly including the departed souls was very important.
My parents became Christians in their 20’s and I was raised in a Christian home, but I always respected the religious devotions and faith of my grandparents and in turn my grandparents respected our Christian faith. My mother’s mother, or my grandmother, is someone I did not grow up to know because she died from diphtheria when my mother was only 6 years old. When my grandmother was dying, she called her children to come next to her bed and said goodbye. My mother used to tell my brother and me that the last words of her mother in front of her 5 children was, “It is hard for me to say goodbye to all of you, but my life on this earth will soon end.” “I am sorry that I cannot see you grow up but be good to each other and help each other.” “I know I will be with God and I will be watching over you from the sky above.” For my mother, it was incredibly difficult to grow up without her own mother. I often remember seeing my mother cry because she said that she did not have her mother and felt sad and alone.
My mother is now 82 years old and resides in the Lutheran Home in Tokyo. She has wonderful caretakers and people around her. My wife Nancy also lost her father a year ago and her mother is living alone in her own home. She is adjusting to her life without her husband. Nancy’s mother and my mother were born a month apart in the year 1930.
Nancy is one of seven children, but all the children with the exception of two sisters live far away from their mother’s home in Pennsylvania. So we made a pledge that we would gather together to be with Nancy’s mother twice a year and share time with all the family members.
Every one of us will one day experience the loss of loved ones and friends in our lives but we must keep the memories alive of our loved ones and friends. That is why memorial services and remembering our loved ones and this memorial service today is very important.
In the book of Psalm Chapter 133 Verse 1 writes, “Behold, how good and how pleasant it is for brethren to dwell together in unity!”
It is good that we get together to have prayer and to hear the words of God’s comfort. I believe the spirits of our loved ones are among us now as we remember them, as we hug each other and cry together. The words “Remember” and “Remembrance” are very important words especially at a time like this.
I want to read today’s Gospel lesson that is the 23rd chapter of Luke’s gospel the 39th to the 43rd verse. Remember, this is the scene when Jesus was put on the cross, and there were two criminals also put on the cross on either side of Jesus. “Then one of the criminals who were hanged blasphemed Him, saying, “If you are the Christ, save yourself and us.” But the other, answering, rebuked him, saying, “Do you not even fear God, seeing you are under the same condemnation? And we indeed justly, for we receive the due reward of our deeds, but this Man has done nothing wrong.” Then he said to Jesus, “Lord, remember me when You come into your kingdom.” And Jesus said to him, “Assuredly, I say to you, today you will be with Me in Paradise.”
Can you imagine the excruciating pain of being put on the cross with nails hammered into both of your hands and feet? One of the criminals said, “ If You are the Messiah, then save yourself and save us.” But the other one said, “Do you not even fear God, we receive due reward of our deeds; but this Man has done nothing wrong. Jesus, remember me when you come into your kingdom.”
It was extremely important that the criminals wanted to be remembered, even as they were dying. It is also extremely important that we remember those who have gone before us. Everyone needs to know and feel and believe that they will be remembered.
But, let me go back to the story of the two criminals on each side of Jesus on the cross. Let us remember what was said on that very day. One cursed Jesus, but the other repented and asked Jesus to remember him when Jesus goes to heaven. Do you remember what Jesus told him? “I say to you, today, you will be with me in Paradise。Paradise is where all of us will end up one day because of the mercy of God. It is the mercy and love of God which is our saving grace. So trust in the Lord and have faith. Amen.
