ヨハネ 3:1-17
牧師 安達均
主イエスキリストの恵みと平安が豊かにあるように！
聖壇にあるポールを見て欲しい。紫の布がかぶせられている。何があったか覚えいるだろうか？どういう意味があるのだろうか？紫はもともと高級な色で、王位を示すという意味もあるが、クリスチャンとして覚えていたいことは、紫とは四旬節の色。 マルコやヨハネが伝えるところによると、イエスが十字架にかけられる直前に着せられていた衣は紫色だった。イースター前の40日間、イエスが十字架にかけられたこと、そして、私たちの罪を思うとき、この紫色が四旬節の色となる。 じゃ、なぜ十字架を隠すのか？どう思われるだろうか？ いろいろな思いがあって良い。イエスが十字架に架かっていることを想像される人もいるかもしれない。私もそのように感じることはいままで何回もあった。 今年は、私は、今日の福音書箇所を読んだあと、この紫の布の中には、蛇が隠されて居るようなイメージを抱いている。なぜそんなことを言うのか、後ほど話す。
本日の聖書箇所、ヨハネ福音書3章1節から17節。特に16節は有名で、聖書の中で一番好きな節は？というアンケートをとったなら、アメリカ人に聞けばこの節だという人が一番多いと言われる。 「神は、その独り子をお与えになったほどに、世を愛された。独り子を信じる者が一人も滅びないで、永遠の命を得るためである。」 ニコデモというユダヤ教の指導者であり議員がいた。彼は、イエスの言う「人は水と霊によって新たに生まれなければ、神の国に入ることはできない。」(5節)を理解できない。新たにに生まれるなんていうことがあるはずはない、とニコデモが考える中で、主イエスが語られた言葉が16節の言葉。 有名な16節の前には、14節と15節で、「モーセが荒れ野で蛇を上げたように、人の子も上げられねばならない。それは、信じる者が皆、人の子によって永遠の命を得るためである。」とも語っている。いったいモーセが荒れ野で蛇を上げたように、ということはどういうことなのだろうか。
これは、明日の聖書日課で読むことになっている民数記21章に書いてあるが、紀元前1200年ごろに、モーセに引率されたイスラエルの民、何十万もの人々がエジプトからイスラエルに40年もかかって移動した。 その途中で、民は神とモーセに文句を言い始める。「こんな粗末な食べ物ではもうやってられない。なんで私たちをエジプトから導きだしたのか。」 そのような民に向かって、神は行動を起こす。 炎の蛇を送って、民をかませる。そして、多くの死者まで出てしまう。そこで民は猛反省して、「わたしたちは罪をおかしました」という罪の告白をし、蛇を取り去ってくれるように祈る。 神はモーセに「青銅の蛇をつくり旗竿につけて掲げるように」と命じ、「蛇を仰ぐものが命を得る」と言われる。そして、事実、蛇にかまれたものが、竿を見上げると命を得る。イエスは、これからイエス自身がどうなるかということを語るに際し、棒につけられた蛇にたとえて話している。 つまり、神の気持ちもよくわからずに文句をいった民が、罪を認め、棒に上げられた蛇を見上げて赦され新たな命を得たように、洗礼を受け、罪を告白し十字架にかかるイエスを信じるときに、新しい命を得るという事を、イエスがニコデモに語りたかったという事なのかと思う。
私たちの日常生活において、私たちは、神の視点からみれば、とてつもない罪をおかしていることが多々ある。1200年前にエジプトからイスラエルに旅をした民に比べればどんなにか物質的には豊かな生活をしていようが、好きなものが食べられないとか、ある食べ物はおいしくない不満を言って過ごしている。私たちは、神がどんな思いでおられるかを忘れてしまい、また、時には、神の言われることを無視してまで行動してしまうことがある。 そのような私たちに、神はひとり子イエスを送ってくださった。そして、イエスはいまだに十字架につけられているようなところがある。それは私たちの罪を赦すため。神は私たちの罪を赦し、イエスが十字架に架かることで、私たちの罪が隠される。 いま一度聖壇の紫のかかったポールを見て欲しい。この紫の布の中に私たちの罪を象徴する蛇がいるような気がしてくる。紫の布の中に、何をみているだろうか？ 十字架上のイエスがおられることを見ていると同時に、その中に私たちの、失敗やら恥ずかしい思いも、いっしょに十字架に磔にされていて、イエスがその罪を隠してくださっているのがわかるだろうか？
今日のメッセージのポイントは、神は罪を赦し隠してくださるだから、いくら罪をおかしても良いということではない。 この紫の布で包まれたイエスが、私たちの罪を背負い、赦すために十字架にかかってくださったことを認識する時、神がその独り子を送り、私たちの罪を隠してくださっていることがわかった時、私たちはどう行動するかだ。後ほど、聖餐式のため聖壇の回りに集まるが、跪いて十字架を見上げる時、神の憐れみを覚え、新しい命に生きていることを覚え、キリスト者として、新たな信仰生活を歩みだすことができるように祈る。アーメン。
New Life
John 3:1-17
Pr. Hitoshi Adachi
Please look at this pole. It is covered by a purple cloth. Do you remember what is underneath it? What does it mean to you? In ancient times, purple represented (maybe it still does) expensive items and royalty. Therefore, purple was historically reserved for kings and queens. Also as Christians, we should remember that purple is a color of Lent. According to St. Mark and St. John, right before Jesus was crucified, he was dressed in purple cloth by soldiers. Therefore when we remember the time Jesus was walking to be crucified, purple is used liturgically. However, why do we put the purple cloth on the cross in this Resurrection Sanctuary? What do you think? It is OK for each of us to have different ideas about the symbology. You might interpret that Jesus is on the cross. I like that idea; it is a potent image.
However, this year, especially when I think about the Gospel text given today, I feel like the cross might not be under the cloth. I am wondering if it might be a serpent under the cloth. Why would I say such a thing? I will tell you shortly… The Gospel text today is from John chapter 3:1-17. I would say that verse 16 is a very famous verse. I was told that, based on poll results, John 3:16 is the most popular biblical verse in the United States. “For God so loved the world that he gave his only Son, so that everyone who believes in him may not perish but may have eternal life.” These words were spoken when Nicodemus did not understand what Jesus said, “Very truly, I tell you, no one can enter the kingdom of God without being born of water and Spirit,” that is written in verse 5. Right before the famous verse 16, in the 14th and 15th verses, Jesus said “just as Moses lifted up the serpent in the wilderness, so must the Son of Man be lifted up, that whoever believes in Him may have eternal life.” Why did Jesus say such a thing?
According to the lectionary, tomorrow we will read Numbers Chapter 21. Twelve centuries before Christ, several hundred thousand Israelites were traveling from Egypt to Israel. Their trip took almost 40 years. During the long trip to Israel, people started complaining to the Lord and Moses saying, “Why have you brought us up out of Egypt to die in the wilderness? For there is no food and no water, and we detest this miserable food.” Then, God took action and responded to their complaints. The Lord sent poisonous serpents among the people, and they bit the people, so that many Israelites died. The people came to Moses and said, “We have sinned by speaking against the Lord and against you; pray to the Lord to take away the serpents from us.” So Moses prayed for the people. And the Lord said to Moses, “Make a poisonous serpent, and set it on a pole; and everyone who is bitten shall look at it and live.” So Moses made a bronze serpent, and put it upon a pole; and whenever a serpent bit someone, that person would look at the bronze serpent and live. Jesus then tried to explain what would happen to him and to His believers using the serpent story in Numbers Chapter 21 to reinforce his point. In this story, the Israelites did not understand how God was caring for them, they did not understand how God loved them, but complained against the Lord and Moses. Then they realized that they had sinned and when they looked upon the serpent on the pole, then they could live. Likewise, Jesus mentioned that when Nicodemus or others are baptized, acknowledges their sins, and looks upon Jesus on the pole (i.e. cross), they are forgiven and they would live His new life.
In our daily lives, we commit sins in God’s eyes and we often make excuses for our behavior. Even though we live in a much better situation compared to two thousand years ago, we still complain…we often act selfishly, forgetting what God is trying to say or even ignoring God’s will. God is patiently loving us and watching over us despite our flaws. In response to our selfish thoughts and our sins, God sends his son, Jesus Christ, to this world and He is still hung on the Cross to save us from our sins. God forgives us and removes our sins through Jesus’ crucifixion.
Please look up at the pole covered by the purple cloth. At the beginning of message, I said that it could be a serpent due to Numbers Chapter 21. But now what do you see? Do you see Jesus on the cross? Do you see your sins, shameful feelings, and mistakes? The crucified Jesus removes your sins. The point of the message is not, of course, that it is OK to repeatedly sin since we are forgiven. The most important matter is how we respond when we know that Jesus was crucified to save us from our sins. How do we act when we realize that God sent His precious son to remove our sins? Even as Christians, we can always do better. May you recognize God’s mercy this morning, be spiritually renewed, and go forward living a new life in Jesus Christ! We are truly blessed to have the Lord in our lives. Amen.
