ヨハネ1: 6-8, 19-28
たとえこの世が真っ暗闇に感じることがあっても、主イエスの光の輝きに気づくことができますように！
アメリカに来る前に家族で毎日曜礼拝に出ていた東京にある教会は、「あかしびと」という教会のニュースレターを毎月、発行している。漢字で書くなら「証し人」となるが、漢字の構造を見れば、「正しいことを言う人」ということになる。しかし、わざわざひらがなを使っているのは、意味があってそうなっているように思う。
この言葉、単に「正しいことを言う人」というより、さらに二段階くらい深い意味がありそうだ。一段階目は、裁判で「証人」という言葉が使われるので、「証人」という言葉を用いて説明すると良いように思う。 そこには目撃した、なにかを実体験したという人が証人となる。
そして教会で使う場合は、主なる神と出会う体験をして、神がおられること、神の愛を感じるようになり、その体験を述べる人。
私は、今日与えられた福音書から、「証し」という言葉の、さらなる深さというか、さらにイエスの輝きが見えてくるような面があるのではないかと思っている。ヨハネ１章6-8節には、洗礼者ヨハネは「光について証しするため」という言葉が繰り返し使われている。「証し」という言葉は3回出てきた。ヨハネ福音書の中では、洗礼者ヨハネの「光についての証し」に端を発して、すべての人が光を信じるようになることが啓示されていたのだと思う。
しかし、その「光についての証し」とはどういうものなのだろうか？ この質問に答えるには、「さてヨハネの証しはこうである。」という言葉で始まる、ヨハネ１章19節以降を読んでいくことが大切。
それにしても、当時の時代背景を説明する必要がありそうだ。当時のユダヤ地方に住む人々は、ローマ帝国の圧力がますます強まり、政治的には、ローマに圧倒されてしまっていたような状況があった。
そこで人々の生活は、ユダヤ教の宗教的なさまざまな律法を守ることに加え、ローマ皇帝への税金も増え、人々の暮らしは困窮していたと思われる。さらに、ユダヤ人としてのアイデンティティが無くなってしまう恐れから、経済的にも肉体的にも、また信仰の上でも「真っ暗」という気持ちの民が多くいたのかと思う。
そのような状況で洗礼者ヨハネが出現する。 それは、「お先真っ暗」なユダヤに顕われた「期待の星」のような存在だった。マルコ福音書によれば、ユダヤ地方エルサレムの全住民が洗礼者ヨハネの元にやってきて、悔い改めの洗礼を受けたとまで書いてある。
しかし、エルサレムの指導者たちには、疑う者もいた。そして、司祭たちを遣わして、洗礼者ヨハネに質問させる。「いったいあなたはだれなのか？ 待望していた救い主なのか、あるいは、過去の預言者エリヤの再臨か、あるいは、一預言者なのか。」これらの質問に対して、どれもNOと言う洗礼者ヨハネであった。
そして、洗礼者ヨハネは、イザヤの言葉を引用して、「私は荒れ野で叫ぶ声である。主の道をまっすぐにせよ」という言葉を述べる。 しかし、司祭たちは何を言われているのかよくわからないので、「いったいあなたはなぜ洗礼を授けるのか？」という質問をしてくる。
そこで洗礼者ヨハネは大声で叫ぶ。「あなたがたの知らない方が来られる。わたしが水で洗礼を授けているが、わたしの後に来られるとてつもない方がいる。」そこには、洗礼者ヨハネの後に来られる方によって、真っ暗闇に生きる当時のユダヤの民がその輝ける方、光を見ることができるという、先取りした証しを述べたと言える。
2000年後の今、この荒れ野での「声」と「光」はどういう意味を持っているのだろうか？ この待降節にあって、真っ暗闇の状況に生きておられる方々がいる。しかし、人々は光を見る。現実問題、真っ暗なところに行けば行くほど、星が輝いてみえる。
私は真っ暗闇なんかにはいないという方もいる。しかし、だれも真っ暗闇を経験しないとは保証できない。人生、まさかと思う暗闇に突入することがある。突然の解雇とか、思わぬ交通事故、愛する友人や家族の死。そのような真っ暗闇にあっても、私たちは、光を見れるようになる。その光とは、人々の考え方を完全に変えるものすごいインパクトのある方。その光なる御方により、人生の暗闇の中に、ポジティブな面が見えてくる。
正しいことを話す「証し人」の話に戻りたいが、ひらがなの「あかしびと」には、単に自分の体験談を話すだけではなく、その方の生き様、病や死、さらに死後にも主の輝きを現す人々だと思う。洗礼者ヨハネからはじまって、とてつもない数の救い主イエスの「あかしびと」が出現した。
冒頭で「あかしびと」には二段階の深い意味があると思うと言った。その二段階目は、この礼拝堂にいる一人一人が、永遠の命に生きる信仰生活を通して、世の光、平和の君、最高の慰め人、愛の塊のような御方を証しする、「あかしびと」である。 アーメン 安達均
“The Voice and the Light”
John 1: 6-8, 19-28
May the Light of our Lord, Jesus Christ, shine in the midst of our world’s darkness.
The congregation that Satoko and I attended before we came to the US, has been issuing monthly newsletter called “証人” “Witness.” If I explain the characters, the word means: “言” “to say”; “正” is “right”; and “人” is “Person or People”. Therefore, the phrase is “People who say right things.”
However, when we use “Witness” in Christianity, it has much deeper meanings. I believe it has two deeper levels. The first level is: the term “witness” is often used in court cases; most people are familiar with this meaning. A “witness” in a court case is a person who makes a statement in a court about what he or she knows, has seen, or experiences.
When we refer to “witnesses” in Christianity; they are people who experience God’s love and talk about what they experienced. I think the Gospel today gives us another level of deeper meaning of witness, so that we might see shining light of Jesus Christ even more clearly. I read the word “Witness” three times from the gospel of John verses 6 through 8.
I believe the Gospel text today is indicating that all people on earth might see the Light, Jesus, through the witnesses, beginning with the Baptist John, 2000 years ago. However who is the Baptist John? What is his witness or testimony? To know John better, we need to read carefully from verse 19 that starts with the words, “And this is the record of John.” Well, this is like a court document….
But even before that, I think it is better to explain some historical background. 2000 years ago, the pressure from the Roman Empire was becoming stronger and stronger. Jews were politically controlled by Romans. Jews were pressured to not only observe Jewish laws but they were required to follow Roman law, as well. They felt like they were losing their own Jewish identities and could not a see bright future. In other words, they were living in darkness both physically and spiritually.
In the midst of the darkness, the Baptist John revealed testimony. As indicated in the Bible, he was a “star”. According to the Gospel of St. Mark, “And people from the whole Judean countryside and all the people of Jerusalem were going out to him, and were baptized by him in the river Jordan, confessing their sins.”
However, there were people among Jewish leaders that doubted John and had their suspicions. As such, they sent priests from Jerusalem to ask about John’s identity. They wondered if he was the messiah, Elijah, or a prophet. Answering these questions, John was very clear that he was not the messiah, Elijah, or a prophet.
He stated “I am the voice of one crying in the wilderness, Make straight the way of the Lord” quoting from Isaiah. But the priests did not understand what he meant, so they continued asking, “if you were not either of them, why do you baptize so many people?”
Then, John said with a loud and powerful voice, “I baptize with water: but there will be the great one after me.” His voice declared that there will be the light among the darkness in Judea. John’s voice declared the light.
What does the voice and the light mean for those of us living in the twenty first century? During this advent season, we still know there are people who live in the midst of darkness. However people may see the light. The reality is: the darker the place, the light shines brighter.
There may be people who say “I am not in the darkness.” However, no one can guarantee that they will never be in the darkness. There are cases where people experience sudden darkness. Some examples are a sudden layoff, an accident, an unexpected diagnosis, or the sudden death of your loved one. Even in those situations, you will see the light that completely changes your life. That light that impacts your life so deeply and totally changes your life. You recognize that the positivity that happens in your life is due to the light.
Let me get back to the word “witness” the person tells the right story. I believe that the witness is not only telling his or her story but showing God’s impact in one’s life, death and beyond. It’s been 2000 years ago, since John and there have been other tremendous examples of witnesses of Jesus Christ, God, our redeemer.
As a reminder, here is the second deeper meaning of witnesses. Each one of you is a witness who sees the light shine through your Christian life, death, and beyond. We should faithfully declare that Jesus is the light. Amen.
Pr. Hitoshi Adachi
